NORAD: Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord est une organisation binationale des États-Unis et du Canada chargée des missions d’alerte aérospatiale, de contrôle aérospatial et d’alerte maritime pour l’Amérique1 du Nord. Son siège est situé sur la base spatiale de Peterson à Colorado Springs, au Colorado. Le NORAD est une pierre angulaire des relations de défense entre les États-Unis et le Canada, offrant une structure de commandement unifiée pour la défense de l’espace aérien du continent.
Missions principales :
Les responsabilités du NORAD sont triples :
- Alerte aérospatiale : Cette mission implique la détection, la validation et l’alerte d’une attaque contre l’Amérique du Nord par des aéronefs, des missiles ou des véhicules spatiaux. Le NORAD exploite un réseau mondial de capteurs, y compris des satellites et des radars au sol, pour identifier toute menace potentielle.
- Contrôle aérospatial : Cela comprend la surveillance et le contrôle de l’espace aérien nord-américain. Les chasseurs du NORAD sont prêts à intercepter, identifier et, si nécessaire, engager toute menace aéroportée. Cette mission englobe également la réponse à toute activité aérienne inconnue, indésirable ou non autorisée.
- Alerte Maritime : Ajoutée à sa mission en 2006, elle implique la détection, le suivi et l’alerte des menaces maritimes contre les côtes nord-américaines. Cette connaissance et cette compréhension partagées du domaine maritime renforcent la sécurité des États-Unis et du Canada.
Un héritage de la Guerre Froide avec un rôle en évolution :
Créé le 12 mai 1958, le NORAD était une réponse directe à la menace des bombardiers soviétiques armés d’armes nucléaires pendant la Guerre Froide. L’immensité de l’espace aérien nord-américain nécessitait un effort de défense conjoint et coordonné. Le « Commandement de la défense aérienne de l’Amérique du Nord » d’origine a été officiellement rebaptisé « Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord » en 1981 pour refléter l’importance croissante de l’espace dans les calculs de défense.
Au fil des décennies, la mission du NORAD a évolué pour faire face à de nouveaux défis. Alors que l’accent était initialement mis sur une éventuelle attaque soviétique, le commandement est maintenant confronté à un éventail plus large de menaces, notamment le terrorisme, les États voyous et la prolifération de la technologie des missiles balistiques. Les attentats du 11 septembre 2001 ont été un moment charnière pour le NORAD, entraînant un changement significatif de son orientation pour inclure les menaces internes, ainsi qu’externes.
Commandement et contrôle :
Le NORAD est unique dans sa structure de commandement binationale. Le commandant du NORAD est un général américain quatre étoiles, qui est également le commandant du Commandement Nord des États-Unis (USNORTHCOM). Le commandant adjoint est un lieutenant-général canadien. Cette direction intégrée assure une coopération et une prise de décision transparentes entre les deux nations.
Le cœur opérationnel du commandement est le centre de commandement du NORAD et de l’USNORTHCOM, qui fournit une image complète des domaines aérospatial et maritime. Il est soutenu par un réseau de quartiers généraux régionaux subordonnés :
- Région du NORAD de l’Alaska (ANR) : Basée à la base interarmées Elmendorf-Richardson, en Alaska.
- Région canadienne du NORAD (RCAN) : Dont le siège est à Winnipeg, au Manitoba.
- Région continentale du NORAD des États-Unis (CONR) : Située à la base aérienne de Tyndall, en Floride.
Moyens et capacités :
Pour remplir sa mission, le NORAD s’appuie sur un système de défense sophistiqué et à plusieurs niveaux, comprenant :
- La Ligne DEW (Distant Early Warning Line) et ses successeurs : Un système de stations radar s’étendant à travers l’Arctique.
- Radar transhorizon : Capable de détecter les menaces à longue distance.
- Satellites : Fournissant une détection infrarouge depuis l’espace des lancements de missiles.
- Avions intercepteurs : En alerte et prêts à répondre à toute menace.
- NORAD vs. Agence norvégienne de coopération pour le développement (Norad) :
Il est important de noter que le NORAD, le commandement militaire, est distinct de l’Agence norvégienne de coopération pour le développement (Norad). Cette dernière est une agence civile du gouvernement norvégien responsable de la gestion de l’aide au développement international de la Norvège.
Le côté plus léger d’une mission sérieuse : NORAD sur la piste du Père Noël
Au-delà de ses responsabilités de défense critiques, le NORAD est également célèbre pour une tradition des Fêtes très appréciée : le programme NORAD sur la piste du Père Noël. Ce programme festif de sensibilisation du public a débuté en 1955 à la suite d’une erreur d’impression de numéro de téléphone dans une publicité de Sears Roebuck & Co. qui a dirigé par inadvertance les enfants vers le Centre des opérations du Commandement de la défense aérienne continentale (CONAD), le prédécesseur du NORAD.
Le colonel Harry Shoup, le commandant de service, plutôt que de rejeter les appels, a demandé à son personnel de fournir des « mises à jour » sur la position du Père Noël. La tradition s’est poursuivie lorsque le NORAD a été formé en 1958 et est depuis devenue un phénomène mondial. Chaque veille de Noël, le NORAD utilise ses vastes systèmes radar et sa technologie satellitaire pour « suivre » le Père Noël dans son voyage autour du monde, ravissant les enfants et les familles du monde entier. Cette tradition réconfortante témoigne de la bonne volonté de l’organisation et de son lien avec le public qu’elle protège.
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